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La casa de los cuchillos es una película hecha, más que para contar una historia, para encantar a la gente. Y lo hace. Me imagino perfectamente a los críticos más rancios hablando o escribiendo del preciosismo de la cinta, tratando de encontrar ese adjetivo casi poético que "se ponga a la altura" de la imagen que vieron en el cine. Me los imagino platicando afuera de la sala buscando metáforas y significados que sólo a ellos les importan.

También, me imagino a los chavitos (y sobre todo a las mujeres) de 13 a 15 años, que se juntan en el cine los viernes por la tarde, sorprendidos de ver algo totalmente diferente a lo que están acostumbrados (lejos, muy lejos de las películas de Jackie Chan) deseando ser y pelear como los actores que están viendo en pantalla. Cosa que no creo haya logrado Héroe (Ling Xiong, Hong Kong-China, 2002), la anterior película de Zhang Yimou, porque la historia era un poco más complicada.

A pesar de ser tan bien recibida en el mundo, La casa...  no tuvo la misma suerte en su patria. Según los críticos chinos tradicionales, esta película es un triunfo de los efectos cinematográficos sobre el contenido. El diario local Beijing Times la calificó de "poderosamente aburrida". Peor la califica el Beijing Star Daily al decir que apenas pasa la prueba de una verdadera cinta de kung fu. La percepción de los chinos es que Yimou se vendió para complacer a Occidente. Y lo logró.

La historia se sitúa en el año 859, cuando la dinastía Tang va en declive debido a la corrupción del gobierno. Entonces comienzan a surgir rebeldes que se alzan en protesta contra esta situación. El más grande y reconocido grupo es el llamado La Casa de las Dagas Voladoras. Su fuerza principal radica en que dan sus golpes de manera clandestina. El gobierno no sabe quiénes son sus integrantes, aunque se rumora que tienen un nuevo líder.

Leo y Jin son dos capitanes del ejército gubernamental a quienes se les encarga descubrir a este nuevo líder y asesinarlo. Para ello elaboran un plan tipo good cop, bad cop: Leo (que la hace de policía malo) mete a Mei, una bailarina ciega de un burdel, a la cárcel acusándola de pertenecer al grupo revolucionario. Jin (como policía bueno) la rescata y la salva en distintas ocasiones para ganarse su confianza y así conseguir que lo lleve al cuartel de La Casa de las Dagas Voladoras. Todo bien, salvo que cada escena los coloca en una situación inesperada. De esta manera, el filme es una sorpresa constante. De hecho, el título chino de la película es Emboscados en diez direcciones, lo que da la idea de que la historia se hace con el espectador.

La casa de los cuchillos se estrenó en el Festival de Cannes de 2004, donde fue exhibida fuera de competencia. En la conferencia de prensa, el director Zhang Yimou explicó su trabajo: "Es una historia de amor, pero también es una película de artes marciales dentro de una historia romántica. Verás a tres personas sufrir debido a su amor desgarrado, por lo que están dispuestos a sacrificarlo todo".